En este ensayo, Eric D. Weitz responde a la pregunta planteada por Hannah Arendt: ¿Quién tiene derecho a tener el derecho? El autor argumenta que la historia de los derechos humanos está estrechamente relacionada con la historia de los estados nacionales. En el siglo XIX, las nuevas naciones otorgaron derechos a sus ciudadanos pero también excluyeron a otros grupos, lo que ha sido fuente de conflictos en todo el mundo. Weitz narra las luchas de diversos grupos, desde los rebeldes griegos hasta los abolicionistas en Brasil, los africanos anticoloniales y los sionistas, transmitiendo los ideales que los motivaron. La historia no termina con la Declaración de 1945, que proclama los derechos humanos como «naturales, inalienables y universales», ya que la actualidad está llena de paradojas en la lucha por los derechos humanos.