En 1939, mientras Europa era devastada por la guerra, Carlo Levi se refugió en la playa de La Baule para escapar del régimen de Mussolini. Desde allí, intentaba plasmar su visión de un intelectual fascista en medio de una crisis que parecía apocalíptica. Lo que observaba era una civilización condenada a su autodestrucción, inmersa en sus propias contradicciones destructivas y oscuras, mientras las divisiones acorazadas alemanas avanzaban por Polonia y se preparaban para invadir Francia.