En su ensayo, Luis Villoro analiza diferentes representaciones de los pueblos indígenas en la mente mexicana. El autor se basa en tres momentos clave para su estudio: la conquista de América y la influencia de la cosmovisión religiosa traída por los españoles al Nuevo Mundo; el auge del racionalismo moderno de la Ilustración en el siglo XVIII y del cientificismo en el XIX; y el surgimiento del indigenismo contemporáneo como resultado de una nueva orientación de la preocupación histórica y social. Publicado originalmente en 1950, este trabajo formó parte de los esfuerzos del grupo Hiperión por establecer una filosofía auténticamente americana.