El hecho de que un trabajador informal utilice un moderno celular o un joven en un asentamiento peligroso use ropa deportiva de marcas reconocidas desafía las normas sociales establecidas sobre el manejo de la economía doméstica. Estas acciones son criticadas y vistos como una falta de racionalidad por parte de estos nuevos consumidores, a quienes se les niega el acceso a un estilo de vida al que no se considera que pertenezcan. El autor, Figueiro, analiza los mecanismos de endeudamiento, ahorro y consumo en los sectores populares para comprender mejor los costos improductivos que se llevan a cabo sin un beneficio claro. Critica la ortodoxia económica del libre mercado que universaliza la racionalidad de un homo æconomicus y cuestiona la falta de sentido de los costos no productivos en estos sectores. El problema radica en cómo un campo específico de conocimiento ignora sus limitaciones al intentar definir la compleja lógica del comportamiento social.