En esta obra fundamental, Giovanni Arrighi reconstruye los cambios significativos que han marcado la relación entre la acumulación de capital y la formación del Estado a lo largo de 700 años. Como uno de los teóricos marxistas más destacados de las últimas décadas, Arrighi combina de manera magistral la teoría social, la historia comparada y la narrativa histórica para analizar las estructuras y actores que han dado forma a la historia mundial en el último milenio.

El autor sostiene que la historia del capitalismo se ha desarrollado a lo largo de una serie de «largos siglos», períodos en los que una potencia hegemónica ha establecido una nueva combinación de redes económicas y políticas para controlar un espacio económico global en un proceso continuo de expansión. Arrighi examina con intensidad los modestos comienzos, la consolidación y la violenta desintegración de los vínculos entre el capital, el poder estatal y las estrategias geopolíticas de las clases y estados hegemónicos.

Desde esta perspectiva, se explican de manera brillante las cambiantes fortunas de varias potencias capitalistas a lo largo de la historia. El libro concluye con un análisis de las fuerzas que están debilitando la posición hegemónica de Estados Unidos y las posibles soluciones a la crisis sistémica actual.

Considerada una obra maestra de la sociología histórica, «El largo siglo XX» rivaliza en alcance y ambición con las obras de destacados académicos e intelectuales como Perry Anderson, Charles Tilly y Michael Mann.