En marzo de 1516, el ayuntamiento de Venecia emitió un decreto que obligaba a los judíos a vivir en un área cerrada llamada «il geto», nombrada por la fundición de cobre que solía estar en ese lugar. A lo largo de esta historia original, Duneier explora el concepto del gueto desde sus inicios en el siglo XVI hasta la época nazi y hasta nuestros días. Para entender los conflictos raciales y de pobreza en Estados Unidos, es necesario recordar los guetos en Europa y los esfuerzos anteriores para abordar los problemas urbanos estadounidenses. El Ghetto narra la historia de intelectuales y activistas que buscaron comprender estos temas, a menudo enfrentando prejuicios y discriminación académica. Personajes como Horace Cayton, St. Clair Drake, Kenneth Clark y Geoffrey Canada son presentados como aquellos que establecieron un nuevo paradigma para abordar el racismo y la pobreza, proponiendo cambios significativos en las vidas de las comunidades marginadas.