Este libro recopila los artículos escritos por Alessandro Baricco en diferentes medios de comunicación a lo largo de los últimos veinte años. El título hace alusión al famoso empresario P.T. Barnum, creador de espectáculos basados en eventos «geek», ya que Baricco analiza la cultura contemporánea como si fuera un circo en el que se suceden diferentes actos de forma caleidoscópica. Aquí se exploran las interacciones entre la cultura popular y la considerada de alta cultura, abordando temas como el deporte, la televisión, la literatura, el cine, el teatro, la fotografía y la música clásica, así como cuestiones más serias como debates sobre subvenciones en el mundo cultural o el atentado a las Torres Gemelas. Se trata de una visión clara, cruda e irónica del impactante paisaje de la sociedad occidental en las primeras dos décadas de este milenio.