Según el autor, cada país responde de manera diferente a la ley básica del capitalismo que promueve la concentración de la riqueza en los sectores más privilegiados, en función de su historia y su compromiso democrático. El trabajo de Piketty cuestiona la teoría de Simon Kuznets sobre la relación entre desarrollo y desigualdad, destacando la importancia de las instituciones políticas y fiscales en la evolución histórica de la distribución de la riqueza.