En este libro se presenta una visión participativa de la democracia deliberativa, con el objetivo de promover el control democrático de los ciudadanos y defender la importancia de la participación ciudadana frente a conceptos que la minimizan. Se realiza un análisis crítico de los enfoques pluralista, epistémico y lotocrático de la democracia, que proponen soluciones rápidas a los problemas de las sociedades democráticas pero que, en realidad, socavan la democracia al exigir a los ciudadanos que acepten decisiones sobre las que no tienen control.

Se argumenta que no existen atajos para mejorar una comunidad política sin considerar las creencias y actitudes de sus ciudadanos, y que la única forma de lograr mejores resultados políticos es a través de una alta participación en la que los ciudadanos cambien sus opiniones y actitudes para crear una voluntad política colectiva.

El libro aboga por una democracia «sin atajos» y propone nuevas respuestas a debates sobre la razón pública, el papel de la religión en la política y la legitimidad democrática de la revisión judicial de la ley. También sugiere el uso de innovaciones institucionales, como minipúblicos deliberativos, para empoderar a los ciudadanos.