La sinopsis de la obra es la siguiente: Altman aborda en tres secciones y siete capítulos el tema de la democracia directa, explicando sus modalidades principales como el plebiscito, el referéndum y la iniciativa popular. A lo largo de más de cien años de historia, analiza los inicios, el funcionamiento y las posibles reformas de esta forma de democracia, muy extendida en diversas regiones del mundo. A pesar de ser un libro bastante técnico, se incluyen muchos ejemplos, anécdotas e incluso toques de humor para facilitar su lectura, y la mayor parte del material se encuentra recopilado en un anexo estadístico disponible en línea.