En la actualidad, hay un debate entre líderes y pensadores políticos sobre si la igualdad de los ciudadanos es compatible con la diversidad cultural y la desigualdad económica, tal como sucedió en la Roma republicana. Frederick Cooper aborda la ciudadanía como una entidad que requiere la defensa de sus derechos dentro de una entidad política. La discusión sobre qué son los derechos y a quiénes corresponden ha sido tema de debate y movilización política desde que surgieron las ideas de ciudadanía en los imperios. Cooper analiza las guerras llevadas a cabo por ciudadanos de varios imperios, así como los cambios en la ciudadanía tras el colapso de los imperios africano e indio. También examina la tensión actual entre los conceptos individuales y sociales de ciudadanía, así como entre la ciudadanía exclusiva y flexible y el concepto de ciudadanía multinacional. «Ciudadanía, desigualdad y diferencia» es una reflexión basada en conocimientos históricos sobre uno de los problemas fundamentales que han enfrentado las sociedades a lo largo del tiempo.