En su viaje al interior del cráneo en busca de la conciencia, el antropólogo Roger Bartra descubrió algo inquietante: las huellas que deja la conciencia en las redes neuronales nos llevan a encontrarla fuera del cuerpo. Durante su expedición, Bartra exploró los fascinantes aspectos del funcionamiento del cerebro, como su evolución, plasticidad y atrofias, en busca de pistas sobre un posible lenguaje en el cerebro y las relaciones entre las señales neuronales y los símbolos culturales. Se plantea la pregunta de si existe un módulo traductor interno capaz de traducir símbolos culturales en códigos neuronales. Bartra presenta una hipótesis atrevida, inspiradora y desafiante basada en los últimos descubrimientos de la neurociencia.

Según este libro, el misterio de la conciencia radica en que está formada por redes exocerebrales, un sistema de reemplazo simbólico que sustituye funciones que el cerebro humano no puede realizar para sobrevivir en condiciones difíciles. Los circuitos de emociones angustiosas pasan a través de las prótesis culturales, pero los circuitos neuronales conectados a ellos son conscientes de la exterioridad de estos canales simbólicos y lingüísticos. La conciencia no radica en la conciencia de un mundo externo, sino en que una parte del entorno actúa como una extensión de los circuitos neuronales. En resumen, el secreto es que el circuito neuronal es consciente de su propia incompletitud y necesita un complemento externo.